Este artículo plantea una reflexión crítica sobre la llamada «crisis de los refugiados» de 2015 en Europa a partir de una reformulación del concepto de economía moral que problematiza discursos y prácticas de asilo. Propone primero una concepción histórica del uso y significado de las categorías de refugio y asilo que nos permita además explorar los cambios en la representación de los individuos involucrados y en la legitimidad social de sus reivindicaciones. Para ello se analiza la evolución del derecho al asilo en Europa desde una multiplicidad de lentes —etimológica, histórica y geográfica— como preámbulo al estudio de su declive en las últimas décadas. El artículo concluye que las decenas de miles de personas que cruzan el Mediterráneo desde África y el Oriente Medio en búsqueda de protección no han creado una «crisis», sino que revelan una situación que ya existe desde hace varias décadas: el retiro progresivo de los países europeos de sus compromisos adquiridos con la Convención de Ginebra de 1951.