El trabajo estudia el papel de los principios constitucionales en la aplicación ordinaria del Derecho; se centra, por tanto, en las relaciones entre ponderación y legislación. Para ello, se recurre a la teoría de la legislación de M. Atienza como punto de partida y se analizan algunos modelos teóricos. El artículo se propone sobre todo operar una simplificación drástica de la discusión teórica sobre la ponderación. Se concluyen dos tesis relativas al método jurídico en un Estado constitucional. Primera, los principios constitucionales son mandatos de ponderación dirigidos al legislador. Segunda, para los jueces ordinarios la ponderación contra legem está prohibida; la ponderación secundum legem es obligatoria; y la ponderación praeter legem es aceptable si el juez justifica la existencia de una laguna legislativa (ya sea normativa o axiológica).