Background The impact of hospital volume after rectal cancer surgery is seldom investigated. This study aimed to analyse the impact of annual rectal cancer surgery cases per hospital on postoperative mortality and failure to rescue. Methods All patients diagnosed with rectal cancer and who had a rectal resection procedure code from 2012 to 2015 were identified from nationwide administrative hospital data. Hospitals were grouped into five quintiles according to caseload. The absolute number of patients, postoperative deaths and failure to rescue (defined as in‐hospital mortality after a documented postoperative complication) for severe postoperative complications were determined. Results Some 64 349 patients were identified. The overall in‐house mortality rate was 3·9 per cent. The crude in‐hospital mortality rate ranged from 5·3 per cent in very low‐volume hospitals to 2·6 per cent in very high‐volume centres, with a distinct trend between volume categories (P < 0·001). In multivariable logistic regression analysis using hospital volume as random effect, very high‐volume hospitals (53 interventions/year) had a risk‐adjusted odds ratio of 0·58 (95 per cent c.i. 0·47 to 0·73), compared with the baseline in‐house mortality rate in very low‐volume hospitals (6 interventions per year) (P < 0·001). The overall postoperative complication rate was comparable between different volume quintiles, but failure to rescue decreased significantly with increasing caseload (15·6 per cent after pulmonary embolism in the highest volume quintile versus 38 per cent in the lowest quintile; P = 0·010). Conclusion Patients who had rectal cancer surgery in high‐volume hospitals showed better outcomes and reduced failure to rescue rates for severe complications than those treated in low‐volume hospitals. Antecedentes El impacto del volumen hospitalario en los resultados de la cirugía del cáncer de recto ha sido poco investigado. Este estudio tuvo como objetivo analizar el impacto de los casos anuales de cirugía de cáncer de recto por hospital en la mortalidad postoperatoria (postoperative mortality, POM) y el fracaso en el rescate (failure to rescue, FtR). Métodos Todos los casos de pacientes hospitalizados con un diagnóstico de cáncer de recto y un código de procedimiento de resección rectal, tratados de 2012 a 2015, se identificaron a partir de datos hospitalarios administrativos a nivel nacional. Los hospitales se agruparon en cinco quintiles según el volumen de casos. Se determinó el número absoluto de pacientes, la POM y el FtR por complicaciones postoperatorias graves. El FtR se definió como la mortalidad hospitalaria después de una complicación postoperatoria documentada. ResultadosSe identificaron 64.349 casos entre 2012 y 2015. La tasa de mortalidad hospitalaria global fue del 3,89% (n = 2.506). Las tasas brutas de mortalidad hospitalaria variaron de 5,34% (n = 687) en hospitales de muy bajo volumen a 2,63% (n = 337) en centros de muy alto volumen, con una tendencia distinta entre las categorías de centros (P < 0,001). En el análisis de regresión logística multivariante utilizando el volumen hospitalario como efecto aleatorio, los hospitales de muy alto volumen (53 intervenciones/año) tenían una razón de oportunidades (odds ratio, OR) ajustada por riesgo de 0,58 (i.c. del 95%: 0,47‐0,73) en comparación con la tasa basal de mortalidad hospitalaria en hospitales de muy bajo volumen (6 intervenciones/año) (P < 0,001). La tasa global de complicaciones postoperatorias fue comparable entre los diferentes quintiles de volumen, pero el FtR disminuyó significativamente con el aumento del volumen de casos (15,63% FtR tras una embolia pulmonar en el quintil más alto versus 38,4% en el hospital del quintil más bajo, P = 0,01). Conclusión Los pacientes sometidos a cirugía de cáncer de recto en hospitales de gran volumen presentaron mejores resultados y una disminución de las tasas de fracaso en el rescate por complicaciones graves en comparación con los pacientes tratados en hospitales de bajo volumen. In‐hospital mortality after rectal cancer surgery is strongly correlated with annual hospital caseload. This is the result of an increased failure‐to‐rescue rate in the case of postoperative complications in low‐volume hospitals rather than the result of an increased overall rate of complications. Rectal cancer surgery and hospital volume