Les recherches initiales dans le Parc national du Niokolo-Koba furent engagées à partir de 1969, et conduites par le laboratoire d’archéologie de l’IFAN, alors dirigé par Cyr Descamps, et le ...laboratoire de géographie, avec Christian Barbey, après le ramassage d’une pierre à cupule par le directeur du Parc (A. Dupuy) et le signalement en 1968, par un préhistorien amateur, le Dr. Gaillard, de la présence d’éclats taillés dans les alluvions de Bafoulabé. Ces premières collections d’outils préhistoriques, taillés essentiellement sur du jaspe et de la silexite à faciès jaspoïde, ont été recueillies dans les niveaux remaniés des graviers sous berge (dernier et plus bas niveau alluvial), dans le lit mineur de la Gambie (Gué de Bafoulabé) et du Niokolo-Koba (au Passage du Koba et dans un ravin, face au campement du Niokolo). Les prospections et les fouilles entre 1982 et 2003 dans le delta de la Falémé ont permis de confirmer l’identité du schéma géomorphologique et stratigraphique de la basse vallée de la Falémé et de la Moyenne Gambie à la traversée du Parc national du Niokolo-Koba. Ces recherches ont aussi permis d’observer de nombreux sites préhistoriques nouveaux, qui confirment les données antérieures tout en montrant l’existence d’industries dans des positions stratigraphiques et géomorphologiques corrélables avec celles relevées dans la vallée de la Falémé. Une dernière visite dans le parc en 2003 a servi à préciser les coordonnées GPS des anciennes localisations cartographiées à la main entre 1982 et 1986. Trois phases du Stone Age ont été identifiées, rapportables à l’Acheuléen évolué, au Middle Stone Age anciennement appelé « moustéroïde » et au Later Stone Age, anciennement appelé Paléolithique évolué. Le présent travail reprend les données antérieures présentées dans des rapports de missions ou des mémoires de Maîtrise afin de replacer le Parc national de Niokolo-Koba dans les grandes questions des peuplements préhistoriques ouest-africains.
First investigations in the Niokolo-Koba National Park were undertaken in 1969 and conducted by the IFAN Archaeology laboratory (directed by Cyr Descamps) and the Geography laboratory with Christian Barbey, after the collection of a cupule stone by the director of the Park (A. Dupuy). The amateur prehistorian Dr. Gaillard also reported the presence of flakes in the Bafoulabé alluvium. These first collections of prehistoric tools, knapped mainly on jasper and jasper facies chert, were collected in the reworked levels of gravel under the bank (last and lowest alluvial level), in the minor bed of the Gambia (Gué de Bafoulabé) and Niokolo-Koba (at Passage du Koba and in a ravine, opposite the Niokolo camp). The surveys conducted between 1983 and 1984, and the excavation between 1982 and 2003 in the Falémé valley confirmed the identity of the geomorphological and stratigraphic scheme of the lower valley of the Falémé and the Middle Gambia at the crossing of the National Park of Niokolo-Koba. This research also allowed the observation of numerous new prehistoric sites, which confirm the previous data while showing the existence of industries in stratigraphic and geomorphological positions similar to those found in the Falémé valley. A final visit inside the Park in 2003 allowed to precise the GPS coordinates of the former manual locations (between 1982 and 1986). Three Stone Age periods were identified: the Acheulean, the Middle Stone Age, formerly known as the Mousteroid, and the Later Stone Age, formerly known as the Advanced/Final Palaeolithic. The present work takes up previous data presented in mission reports or master's theses in order to place Niokolo-Koba National Park in the major issues of West African prehistoric settlements.
