Nous examinons la présentation des premiers temps d’Athènes dans le Panathénaïque d’Aelius Aristide, éloge composé au iie siècle de notre ère par un auteur qui accepte et célèbre l’empire romain. Il s’agit manifestement pour Aristide de faire coexister deux modèles de domination. Empruntant des éléments aussi bien au dispositif d’analyse de l’« Archéologie » de Thucydide qu’à l’image de l’Athènes primitive donnée par le préambule du Timée et par le Critias, Aristide élabore une séquence logique d’actes fondateurs, chargée à la fois de modéliser la forme parfaite d’exercice du pouvoir et de soustraire Athènes à tout processus d’évolution historique. C’est à Rome qu’il revient d’historiciser les valeurs grecques et d’intégrer Athènes dans la chronologie de l’histoire du monde.