Pour entrer au Panhellénion, créé par Hadrien à Athènes en 131 ou 132, différentes cités de l’Orient grec n’hésitent pas à s’inventer un passé grec et des liens avec les cités prestigieuses de l’ancienne Grèce. Nous avons, dès lors, choisi de regarder comment les textes grecs contemporains envisageaient les origines et l’ancienneté d’Athènes elle-même. Quel type d’ ἀρχή peut-on avoir quand on est soi-même principe de civilisation ? Notre article est centré sur le Panathénaïque d’Aelius Aristide : en apparence, l’orateur fonde l’éloge de la ville contemporaine sur l’épaisseur de son histoire et, jouant ainsi du rapport entre présent et passé, manifeste la conscience d’un décalage temporel qui pourrait dénoter une intention archaïsante. Dans le Panathénaïque, l’origine d’Athènes est traitée en même temps que la réflexion sur le meilleur point de départ d’un éloge de cette cité. Nous examinons l’entrée qu’Aristide choisit pour son éloge (un point de départ géographique qui fixe d’emblée l’histoire des Athéniens dans la permanence) et la présentation des origines de la cité (le propos d’Aristide exploite un double thème : les Athéniens naissent de la terre en étant citoyens / c’est en Attique que naît l’humanité). Lieu de naissance de l’homme et d’emblée dotée de son identité, Athènes est placée hors du temps, tout comme l’Attique, dans le discours, est chargée d’orienter l’espace. De l’image savamment élaborée d’une Athènes achronique, Aristide glisse à celle d’une Athènes organique : c’est le logos qui constitue son essence – et les paramètres temporels sont inopérants à en rendre compte. Peut-être est-ce pour Aristide une façon de dire que le sentiment de l’hellénisme est fondamentalement un dépassement de l’histoire. Riassunto.– Per entrare nel Panhellenion, creato da Adriano ad Atene nel 131 o 132, diverse città dell’Oriente greco non esitarono ad fabbricarsi un passato greco e dei legami con le città famose dell’antica Grecia. Questo ci ha indotto a esaminare come i testi greci contemporanei concepivano le origini e l’antichità della stessa Atene. Che tipo di archè si può avere quando si è se stesso principio di civiltà ? Il nostro articolo è centrato sul discorso Panatenaico di Elio Aristide : in apparenza, l’oratore fonda il suo encomio della città contemporanea sulllo spessore della sua storia, e nel gioco con la relazione tra presente e passato, manifesta la coscienza di un divario nel tempo che potrebbe suggerire un’intenzione archaïzzante. Nel Panatenaico, l’origine di Atene viene trattata simultaneamente a una riflessione sul miglior punto di partenza per un encomio di questa città. Esamineremo che ingresso Aristide ha scelto per il suo encomio (un punto di partenza geografico che fissa dall’inizio la storia degli Atenesi nella permanenza) e come ha presentato le origini della città (Aristide sfrutta un doppio tema : gli Atenesi sono già cittadini quando nascono dalla terra / è nell’Attica che nasce l’umanità). Luogo dove nasce l’uomo e già dall’inizio dotata della sua identità, Atene è collocata fuori tempo, come l’Attica, nel discorso, è incaricata di orientare lo spazio. Dopo aver dottamente elaborato l’immagine di un’Atene acronica, Aristide ha slittato verso un’Atene organica di cui il logos costituisce l’essenza – ed i parametri temporali sono inoperanti per renderne conto. Sarà forse per Aristide un modo di dire che il sentimento dell’ellenismo è fondamentalmente un superamento della storia.