Tropical non‐self‐supporting plants such as hemiepiphytes and nomadic vines are model organisms for disentangling biotic and environmental correlates which influence their occupancy patterns. We inventoried >4000 individuals from >3000 trees ranging from 1 to 200 cm diameter at breast height (DBH) in a northeastern Amazonian upland forest to address how tree (phorophyte) size, edaphic factors and recruitment strategy influence occupancy, diversity, and compositional patterns of two vascular non‐self‐supporting plant functional groups. Hemiepiphytes germinate on phorophytes prior to establishing soil connections, whereas nomadic vines initiate their life cycle on the forest floor and subsequently climb phorophytes for crown access, abandoning roots replaced by adventitious connections which may reach the ground. Our results show that larger phorophytes (≥30 cm DBH) supported more species for both hemiepiphytes and nomadic vines. However, nomadic vines' occupancy probabilities saturated faster at smaller stem sizes than that of hemiepiphytes indicating differential preferences for stem sizes among the two functional groups. For smaller phorophytes (<30 cm DBH), soil correlations were stronger with nomadic vines than hemiepiphytes, whereas no significant differences were detected among functional groups in relation to edaphic factors for larger (≥ 30 cm DBH) ones. Finally, a small core group of species showed disproportionately greater abundances among large phorophytes suggesting that autogenic processes differentially promote survivability. Such interactions among phorophyte size and edaphic factors may result from the contrasting ecological requirements of hemiepiphytes and nomadic vines at the recruitment stage, demonstrating the necessity for elaborate demographic‐based studies to better understand these complex plant–plant interactions. in Spanish is available with online material RESUMO Las hemiepífitas y lianas nómades son plantas tropicales que no se sostienen a sí mismas y sirven como organismos modelo para desenredar las correlaciones bióticas y ambientales que influyen en sus patrones de ocupación. Inventariamos más de 4000 individuos en más de 3000 árboles que van desde 1 a 200 cm de diámetro a la altura del pecho (DAP) en un bosque de tierras altas en el noreste de la Amazonía para abordar cómo el tamaño del árbol (forófito), los factores edáficos y la estrategia de reclutamiento influyen en la ocupación, diversidad y patrones de composición de dos grupos funcionales de plantas vasculares no autosuficientes. Las hemiepífitas germinan en los forófitos antes de establecer conexiones con el suelo, mientras que las lianas nómades inician su ciclo de vida en el suelo del bosque y subsecuentemente trepan a los forófitos para acceder a la copa, abandonando las raíces reemplazadas por conexiones adventicias que pueden llegar al suelo. Nuestros resultados muestran que los forófitos más grandes (>30 cm DAP) soportaron más especies tanto para hemiepífitas como para lianas nómades. Sin embargo, las probabilidades de ocupación de las lianas nómadas se saturaron más rápido en tamaños de tallo más pequeños que las hemiepífitas, lo que indica preferencias diferenciales por los tamaños de tallo entre los dos grupos funcionales. Para los forófitos más pequeños (<30 cm DAP), las correlaciones del suelo fueron más fuertes con las lianas nómades que con las hemiepífitas, mientras que no se detectaron diferencias significativas entre los grupos funcionales en relación con los factores edáficos para los más grandes (> 30 cm DAP). Finalmente, un pequeño grupo central de especies mostró abundancias desproporcionadamente mayores entre los forófitos grandes, lo que sugiere que los procesos autógenos promueven la supervivencia de manera diferencial. Tales interacciones entre el tamaño de los forófitos y los factores edáficos pueden resultar de los requisitos ecológicos contrastantes de las hemiepífitas y las lianas nómades en la etapa de reclutamiento, lo que demuestra la necesidad de elaborar estudios demográficos para comprender mejor estas complejas interacciones planta‐planta. Nomadic vines and hemiepiphytes are model organisms for disentangling biotic and environmental correlates which influence their occupancy patterns. Large trees (phorophytes) supported more species for both groups, but nomadic vines´ occupancy probabilities saturated faster at smaller stem sizes than that of hemiepiphytes indicating differential preferences for stem sizes. For smaller phorophytes, soil correlations were stronger with nomadic vines than hemiepiphytes, whereas no differences were found for larger phorophytes. A small core group of species showed disproportionately greater abundances among large phorophytes suggesting that autogenic processes differentially promote survivability.