L’accroissement et le vieillissement de la population mondiale conduiront dans les prochaines décennies à une augmentation de l’incidence des pathologies nécessitant un support transfusionnel, et parallèlement diminueront la proportion de sujets en âge de donner. Ceci nous amène à repenser partiellement le modèle de l’approvisionnement en sang à moyen terme. Dans ce contexte où les difficultés d’approvisionnement en sang deviendront chroniques, l’intérêt de disposer des sources complémentaires de globules rouges (GR) pour la transfusion est évident. C’est une question de santé publique. L’approche de thérapie cellulaire qui consiste à générer des GR en culture in vitro après amplification des cellules souches (CS) fait donc sens. Des progrès essentiels ont permis d’établir la preuve de concept de cette approche. Toutes les étapes de recherche d’amont ont été franchies avec succès, y compris la démonstration de la faisabilité de l’injection à l’homme. Ceci nous conduit à penser que les globules rouges issus des CS in vitro seront les futurs acteurs de la transfusion sanguine. L’étape ultime à franchir et le passage de la paillasse à l’industrie. La compétition est aujourd’hui internationale. Une dizaine de consortium sont aujourd’hui en action pour répondre à ce challenge de santé publique. Dans les pays développés il s’agit d’offrir une solution aux situations d’impasse transfusionnelle (allo-immunisation ou sangs rares). Dans les pays en voie de développement, il s’agit de leur permettre d’accéder à l’autosuffisance quantitative et qualitative. Nous ferons le point sur les développements internationaux de cette approche.