Cette contribution vise à esquisser les traits des archétypes et des figures de la ballerine qui mettent « en corps », en œuvre et en scène les tensions culturelles profondes éveillées par la femme qui danse en public en Italie entre les xvie et xviie siècles. L’analyse porte sur l’écart entre l’image normative décrite par les écrits techniques des maîtres à danser et les figures de ballerine qui émergent d’autres textes, y compris ceux de la controverse du théâtre. Par une approche qui croise les études en danse et les études de genre, l’attention est posée sur la corporéité, le contenu moteur, la puissance expressive et de séduction du corps dansant féminin qui se donne à voir en public, afin de comprendre comment la manière dont les spectateurs sont corporellement affectés s’articule aux représentations culturelles dont ils héritent et qu’ils transmettent.