Rasprava o marksizmu nalazila se u epicentru filozofskog i političkog mišljenja tijekom 20. stoljeća. Na filozofskoj ravni, glavne divergencije bile su one između zapadnoga marksizma i njegovih raznih varijacija, s jedne strane, i ortodoksnog i službenog marksizma koji se razvijao u komunističkim državama, s druge strane. U području političkog i ideološkog mišljenja, pak, rasprava o marksizmu uglavnom se vodila između kritike desne liberalne provenijencije, koja je smatrala da postoji snažna veza između marksističke teorije i staljinističke totalitarne prakse, i apologije marksizma iz lijeve provenijencije, koja je evidentirala emancipatorski doprinos marksizma i političkih pokreta nadahnutih njime tijekom suvremene povijesti, kao i teorijski jaz između Marxovih tekstova i totalitarne prakse. Dakle, u svojoj suštini, ova rasprava je rasprava o koristi i šteti marksizma za povijest.