Un examen attentif de la déclamation VII d’Ælius Aristide (Sur la paix avec les Lacédémoniens, discours qui est censé avoir été prononcé en 425‑424 av. J.‑C. par un Athénien devant l’Ecclésia), à travers la représentation du caractère (èthos) du peuple athénien, prouve que le rhéteur entend répondre au portrait des Athéniens que font les Corinthiens au livre I de Thucydide (I, 70) : les Athéniens de la déclamation historique ne sont plus ce peuple activiste et agressif, « vifs à concevoir et à réaliser en acte ce qu’ils ont décidé » (Thc. I, 70) ; ils sont désormais caractérisés par l’euboulia (la faculté de discernement, l’intelligence politique), trait que les Lacédémoniens de Thucydide revendiquent par la voix d’Archidamos et dont Appien, historien grec de Rome, fait une raison majeure du succès des Romains. En leur prêtant cette réflexion politique et en les incitant constamment à pratiquer l’epieikeia (bonté et douceur), parallèlement à un courage et une puissance qui ne sont plus à prouver, la déclamation déroule le programme de la bonne politique impériale, et se prête avant tout à une lecture romaine, qui se comprend dans le contexte contemporain de la Pax Romana. Cette analyse, qui devra être corroborée par l’étude des autres déclamations d’Aristide, prouve que ces textes, qui rompent avec la situation d’énonciation, ne doivent pas être cantonnés à une lecture « archaïsante », mais se révèlent comme un lieu possible pour une nouvelle histoire d’Athènes.