The consequences of plant–animal interactions often transcend the mere encounter stage, as those encounters are followed by a chain of subsequent stages on the plant's reproductive cycle that ultimately determine fitness. Yet, the dissemination and recruitment stages of animal‐mediated seed dispersal are seldom analysed jointly, hindering a full understanding of the ecology of seed dispersal. We analyse the dispersal and recruitment of a fleshy‐fruited plant (Pistacia lentiscus), from fruit production to seedling survival up to their second year. We link early reproductive investment of individual plants to seedling recruitment and explore the role played by seed viability, the coterie of frugivores and microhabitat seed deposition. The proportion of viable seeds was generally low (mean = 34%) but highly variable among individual plants (range: 0%–95%). Seed viability did not seem to have a direct effect on individual plant's recruitment. We recorded 28 bird species feeding on P. lentiscus fruits or seeds. Their contribution to plant recruitment was mainly determined by their intensity of fruit consumption and probability to disperse viable seeds. Most frugivores presented non‐random microhabitat preferences, delivering uneven seed contributions to different sites. Post‐dispersal seed predation by rodents was the most limiting phase in P. lentiscus recruitment. Yet, microhabitats showing the lowest predation rates received the lowest seed rain. Hence, we found a decoupling of the dissemination and recruitment stages: most seeds do not arrive at the most suitable microhabitats. We estimate P. lentiscus plants need to produce c. 5 × 105 fruits to recruit a single seedling that survives to its second summer in our study site. Its success as a prevalent species in Mediterranean lowland landscapes relies on its high fecundity and thorough fruit removal and dispersal by a diversified frugivore assemblage, which compensates for the high seed unviability characteristic of this genus. Synthesis: Measuring the delayed, post‐dispersal outcomes of animal frugivory interactions may overturn inferences based on consumption observations only. Seed rain patterns are often decoupled from microhabitats' suitability for seedling recruitment. Hence, more integrative studies that encompass the entire plant reproductive cycle (from fruit production to seedling recruitment) are needed to fully understand frugivores' lasting contribution to plant regeneration in natural populations. Resumen Las consecuencias de las interacciones de frugivoría entre plantas y animales a menudo trascienden la mera fase de encuentro, ya que estos encuentros van seguidos de una cadena de etapas posteriores en el ciclo demográfico de la planta que, en última instancia, determinan su éxito reproductivo. Sin embargo, las etapas de diseminación de semillas y reclutamiento mediada por animales rara vez se analizan conjuntamente, lo que dificulta una comprensión completa de las implicaciones que tiene la dispersión de semillas. Analizamos la dispersión y el reclutamiento de una planta de fruto carnoso (Pistacia lentiscus), desde la producción de frutos hasta la supervivencia de las plántulas de dos años de edad. Relacionamos la inversión reproductiva de plantas individuales con el reclutamiento de plántulas y exploramos el papel que desempeñan la viabilidad de las semillas, la cohorte de frugívoros y la deposición de semillas en diferentes microhábitats. La proporción de semillas viables fue generalmente baja (media = 34%) pero muy variable entre plantas individuales (rango: 0%–95%). La viabilidad de las semillas no pareció tener un efecto directo sobre el reclutamiento de plantas individuales. Se registraron 28 especies de aves alimentándose de frutos o semillas de P. lentiscus. Su contribución al reclutamiento de plantas estuvo determinada principalmente por la intensidad en el consumo de frutos y la probabilidad de dispersar semillas viables. La mayoría de los frugívoros presentaron preferencias de microhábitat no aleatorias, aportando contribuciones desiguales de semillas a diferentes sitios. La depredación post‐dispersiva de semillas por roedores fue la fase más limitante en el reclutamiento de P. lentiscus. No obstante, los microhábitats con tasas menores de depredación recibieron una menor lluvia de semillas. Por lo tanto, encontramos un desacoplamiento entre las fases de diseminación y reclutamiento: la mayoría de las semillas no llegan a los microhábitats más adecuados. Estimamos que las plantas de P. lentiscus necesitan producir unos 5 × 105 frutos para reclutar una sola plántula que sobreviva hasta su segundo verano en nuestro lugar de estudio. Su éxito como especie predominante en matorrales mediterráneos a baja altitud se basa en su alta fecundidad y en el abundante consumo de frutos y dispersión de semillas por parte de un conjunto diversificado de frugívoros, lo que compensa la baja viabilidad de las semillas característica en este género. Síntesis—Medir los resultados aplazados (post‐dispersivos) de las interacciones de frugivoría por parte de animales puede modificar las inferencias basadas únicamente en observaciones de consumo. Los patrones de lluvia de semillas están a menudo disociados de la idoneidad de los microhábitats para el reclutamiento de plántulas. Por lo tanto, se necesitan estudios más integradores que abarquen todo el ciclo reproductivo de la planta (desde la producción de frutos hasta el reclutamiento de plántulas) para poder comprender plenamente la contribución de los frugívoros a la regeneración de las plantas en las poblaciones naturales. Measuring post‐dispersal outcomes of animal frugivory interactions may overturn inferences based on consumption observations only. We show how abundant seed dispersal (high consumption) is required for the successful recruitment of Pistacia lentiscus. Nevertheless, we found a decoupling between microhabitats' suitability and seedling recruitment. More integrative studies encompassing the entire plant reproductive cycle (from fruit production to seedling recruitment) are needed to fully understand frugivores' lasting contribution to plant regeneration in natural populations.