Iris Marion Young prihvaća distinkciju na privatno i javno, ali negira društvenu podjelu na javnu i privatnu sferu, svaku s različitim vrstama institucija, aktivnosti i ljudskih osobina. Young privatno definira kao aspekt osobnog života i djelovanja iz kojeg, on ili ona, imaju pravo isključiti druge. Privatno nije ono što javno isključuje, nego ono što osoba sama odluči isključiti iz javne sfere. Prema Young, javnost je u demokratskom društvu heterogena. »Doista, u otvorenim i pristupačnim javnim mjestima i forumima, za očekivati je da ćemo susresti one koji su drugačiji, čija je društvena perspektiva, iskustvo i sklonost drugačija.« Važno obilježje razvijenog demokratskog društva razvijeno je civilno društvo. Civilno društvo odnosi se na dobrovoljna udruženja javnog života koji se razlikuje od države i gospodarstva, a koji omogućava prijenos problema privatnog života na dnevni red javnosti. Oni dobrovoljno – u smislu da nisu ovlašteni, ali ni vođeni od strane državnih institucija – već proizlaze iz svakodnevnog života i aktivnosti zajedničkih interesa. Razlikovanje dobrovoljnog udruženja od ekonomije i države omogućava još jasnije objasniti ulogu civilnog društva u promicanju društvene pravednosti.