Cette étude propose des hypothèses sur l’affirmation d’un statut professionnel et sur la construction des représentations de la danseuse par la danse en solo sur la scène de l’Académie royale de musique à Paris, pendant la première moitié du XVIIIe siècle. L’objectif est d’identifier les jalons d’un processus qui contribue à faire de la danseuse soliste une figure paradigmatique de l’histoire du ballet et plus largement de la culture européenne. Une attention particulière sera portée à la pièce Les Caractères de la danse, une fantaisie musicale de Jean-Féry Rebel (1715), dont la conception et la chorégraphie sont attribuées à la danseuse Françoise Prévost (1680-1741), qui la dansa probablement en solo. Une fois reprise par d’autres danseuses à qui elle aurait été transmise, cette pièce devint un test d’interprétation, d’invention et de popularité pour plusieurs d’entre elles à des moments clés de leur carrière. L’analyse de ses traces et de sa réception durant la première moitié du XVIIIe siècle permet d’interroger les pratiques des exhibitions en solo, les rituels de passage dans la carrière d’une soliste et les modalités d’imprégnation et d’appropriation des modèles de créativité féminine, vers une nouvelle esthétique de l’expression.