S obzirom na posljedice koje uzrokuju pojedincima, obiteljima i čitavoj zajednici, zloporabu psihoaktivnih sredstava kao i ovisnost o psihoaktivnim sredstvima treba držati vrlo ozbiljnim javno-zdravstvenim, ali i socijalno-patološkim problemom u suvremenom svijetu. Prema podacima Svjetske zdravstvene organizacije najmanje 15,3 milijuna ljudi ima problema sa zloporabom ovisnosti, intravenozno uzimanje droge zabilježeno je u 136 zemalja svijeta, od kojih u 93 postoje izvješća o HIV infekcijama u ovoj populaciji. Nelegalna trgovina drogom ugrožava milijune života kako u razvijenim tako i u manje razvijenim zemljama svijeta. Prema podacima UN-a 3,1% svjetske populacije ili 4,3% ljudi u životnoj dobi od 15 i više godina konzumiralo je neko od sredstava ovisnosti devedesetih godina. Također prema podacima UN-a, 147 milijuna ljudi u svijetu konzumira kanabis, 33 milijuna ljudi konzumira stimulanse (amfetaminski tip, uključujući 7 milijuna ljudi koji konzumiraju ecstasy), 13 milijuna ljudi uzima kokain i 13 milijuna ljudi uzima opijate, od čega je 9 milijuna onih koji uzimaju heroin. Najzad, i svakako ne najmanje važno, za svaki dolar investiran u tretman odvikavanja uštedi se 7 dolara u sustavu zdravstva i socijalne skrbi.