Klinički značaj enzima karbapenemaza očituje se u njihovoj sposobnosti hidrolize karbapenema, zbog čega bakterije koje ih proizvode razvijaju otpornost na ovu podskupinu β-laktamskih antibiotika ...širokog spektra, kao i na većinu ostalih pripadnika iste skupine (penicilini, cefalosporini). Karbapenemaza producirajući sojevi gram-negativnih bakterija od velikog su epidemiološkog značaja, budući da trend širenja ovih β-laktamaza među bolničkim, ali i izvanbolničkim izolatima postaje ozbiljna globalna prijetnja. Često uzrokuju manje ili veće epidemije u zdravstvenim ustanovama. Geni koji kodiraju karbapenemaze obično se prenose na druge bakterije zajedno s genima koji su odgovorni za rezistenciju na ostale skupine antibiotika, kao što su kinoloni i aminoglikozidi. Među najproširenijim karbapenemazama nalaze se metalo-β-laktamaze IMP, VIM i NDM-tipa, a početkom trećeg milenija postali smo svjedoci globalne krize zbog eksplozivnog širenja višestruko otporne Klebsiella pneumoniae koja proizvodi KPC β-laktamazu. Zabrinjava činjenica da pojava i širenje enterobakterija, pseudomonasa i acinetobaktera otpornih na karbapeneme značajno pridonosi povećanom pobolu i smrtnosti pacijenata. Za probir karbapenemaza producirajućih sojeva u mikrobiološkom laboratoriju koriste se klasične fenotipske metode zasnovane na kultivaciji, nakon čega je neophodno potvrditi produkciju enzima primjenom potvrdnih (fenotipskih i/ili molekularnih) metoda. Identifikacija specifičnih gena koji kodiraju enzime temelji se na molekularnim tehnikama. Dijagnostiku i interpretaciju dobivenih laboratorijskih rezultata otežava neprepoznavanje rezistencije nižeg stupnja koja se može javiti u određenom postotku karbapenemaza producirajućih sojeva. Zbog vrlo ograničenog izbora djelotvornih antibiotika vrlo je značajno rano otkrivanje producirajućih sojeva te sprječavanje njihova prijenosa. Pravovremeno otkrivanje inficiranih pacijenata, ali i zdravih kliconoša ključan je korak u prevenciji širenja rezistentnih sojeva bakterija.
Infekcije uzrokovane multirezistentnim gram-negativnim bakterijama jedan su od vodećih problema moderne medicine. Razvoj rezistencije na gotovo sve poznate antibiotike ostavlja malo opcija za ...liječenje, a osobito zabrinjava njezino širenje na karbapeneme. Bakterije s najširim obrascem rezistencije koje su i najveći problem u kliničkoj praksi jesu Acinetobacter baumannii, Klebsiella pneumoniae i Pseudomonas aeruginosa. Optimalna metoda liječenja infekcija prouzročenih ovim bakterijama još nije utvrđena. Često se provodi kombinirana antimikrobna terapija s dva ili više antibiotika. Većina kombinacija danas se bazira na kolistinu kao osnovi terapije, a preporuke za liječenje temelje se uglavnom na in vitro studijama i manjim opservacijskim studijama. Noviji antibiotici poput plazmocina, eravaciklina, ceftolozan-tazobaktama, avibaktama i relebaktama, koji su u nekoj od faza kliničkog ispitivanja donijet će određena poboljšanja i nove opcije liječenja, ali zasad ne postoji nijedan antibiotik koji bi zaobišao sve obrasce rezistencije i bio efikasna empirijska monoterapija za sepsu ili pneumoniju uzrokovanu multirezistentnim gram-negativnim bakterijama. Osim razvoja novih antibiotika za rješavanje ovog problema nužne su racionalnija primjena antibiotika te učinkovite mjere prevencije širenja infekcija.
