Bien qu'étant lié à l'ancien polythéisme, l'imaginaire pastoral, à cause de sa valeur esthétique, a pu survivre durant l'ère chrétienne. Aux esprits écartelés entre les exigences contradictoires de ce monde et de la religion, il a offert le réconfort rêvé d'un idéal sensible. Ses stéréotypes sont si familiers que l'on tend à sous-évaluer l'influence durable qu'il a eue sur la culture occidentale et sur l'image que celle-ci donne du corps. Les bergers d'Arcadie, vivant en contact avec les dieux, proposent une image attrayante de loisir, de jeunesse, de beauté et d'érotisme. La singularité de ces représentations apparaît manifeste lorsqu'on les confronte à celles des Immortels chinois, ermites âgés et studieux. Comparé à Daphnis et Chloé et à L'Astrée, Paul et Virginie offre un autre contraste révélateur : là où les pastorales païennes n'offraient rien de plus qu'un plaisir esthétique, le récit de Bernardin de Saint-Pierre prétend, en outre, être moralement édifiant : sa pastorale exotique est liée à la version romantique de l'idéal chrétien supra social et puritain. Cependant, à la fin du XIXe siècle, la vision idéalisée de la liberté sexuelle associée à l'imaginaire pastoral triompha et se retourna contre la religion. Although a part of ancient polytheism, the pastoral imagination, due to its aesthetic value, was allowed to survive during the Christian era. Being torn between the contradictory requirements of this world and the religion, one could enjoy the dreamed comfort of a perceptible ideal. So familiar are its stereotypes that one tends to underestimate its lasting influence on the Western culture and its body image. Living in Arcadia, in close relations with divinities, the shepherds convey an attractive image of youth, beauty and sexual love. The specificity of these representations appear by contrast with the Chinese images of the Immortals, who look like old and studious ermits. Compared to Daphnis and Chloe and L'Astrée, Paul et Virginie offers an other revealing contrast : whereas the pagan pastoral is no more than a source of aesthetic pleasure, the story told by Bernardin de Saint-Pierre wants to be also an edifying lesson : his exotic pastoral is linked to a Romantic version of the supra social and anti sexual Christian ideal. However, at the end of the XIXth century, it was the idealised vision of sexual freedom provided by pastoral imagination which was highlighted and turned against religion.