Giving a precise definition of what an institution is raises epistemological dilemmas concerning its supposed universal applicability and the coexistence of different institutional regimes (e.g. state and customary). Scholars who have dabbled with this question often identify rules, behaviours, values, or social roles as the essence of institutions. In fact, these constitutive features do not necessarily occupy a leading position in all societies. In this article, I argue that, among East African pastoral populations such as the Samburu of northern Kenya, institutions of age class systems are the product of the changing identities of the person's maturation process. These institutionalized life cycles regulate the distribution of powers, rights, and duties within the community. Moreover, if institutions can be different ‘things’, similarly, the objects through which they materialize can vary profoundly from one social system to another. In the case of the Samburu, customary age institutions can be perceived, performed, and manipulated in the form of songs, dances, and ornaments that represent their tangible, aural, visible, and actionable substance. Just as age manifests itself through the body, institutions founded on age take shape through sonic and kinetic bodily expressions. Abstrait Quelle est la forme des institutions ? Matérialiser les cycles de la vie dans une société à classes d’âge en Afrique de l'Est Résumé Donner une définition précise de ce qu'est une institution soulève des interrogations épistémologiques concernant son applicabilité universelle supposée et la coexistence de différents régimes institutionnels (par exemple, étatiques et coutumiers). Les spécialistes qui se sont penchés sur cette question identifient souvent les règles, les comportements, les valeurs ou les rôles sociaux comme l'essence des institutions. En réalité, ces caractéristiques constitutives n'occupent pas nécessairement une position dominante dans toutes les sociétés. Dans cet article, je montre comment, parmi les populations pastorales d'Afrique de l'Est telles que les Samburu du Kenya, les institutions des systèmes à classes d'âge sont le produit des identités changeantes du processus de maturation de la personne. Ces cycles de la vie institutionnalisés régissent la répartition des pouvoirs, des droits et des devoirs au sein de la communauté. En outre, si les institutions peuvent être des “choses” différentes, les objets par lesquels elles se matérialisent peuvent également varier profondément d'un système social à l'autre. Dans le cas des Samburu, les institutions coutumières d'âge peuvent être perçues, performées et manipulées sous la forme de chants, de danses et d'ornements qui représentent leur substance tangible, acoustique, visible et actionnable. Tout comme l'âge se manifeste à travers le corps, des institutions fondées sur l'âge prennent forme à travers des expressions corporelles, sonores et kinésiques.