In this article, the late Jarl Bengtsson briefly traces the evolution of the concept of lifelong learning within the member states of the Organisation for Economic Co-operation and Development (OECD). He points out that on the one hand lifelong learning is accepted, in policy terms, by all OECD countries and many other countries, but on the other hand there is an uneven and slow pace of implementation of lifelong learning. He examines three main reasons for this, namely the lack of workable implementation strategies, the lack of a funding system and stakeholders' resistance to change. Without denying that each country is different and has to develop its own strategy, Bengtsson identifies a certain number of policy and research issues common to all countries, which are relevant to the acceleration of the implementation of lifelong learning strategies and programmes. Based on a paper originally presented at the Asia European Meeting (ASEM) Conference in Beijing in November 2009, this article closes with a reflection about where lifelong learning might be in 40 years' time. Jarl Bengtsson updated his seminal paper in 2012 for inclusion in this special issue on lifelong learning, taking into account recent developments such as the establishment of learning societies. Sadly, he died before publication was completed. Dans cet article, feu Jarl Bengtsson retrace brièvement l'évolution du concept d'apprentissage tout au long de la vie dans les États membres de l'Organisation de Coopération et de Développement Économiques (OCDE). Il signale que si ce concept est accepté en termes de politiques dans tous les pays de l'OCDE et bien d'autres encore, le rythme de sa concrétisation est lent et inégal. Il examine trois raisons à ce fait, à savoir le manque de stratégies fiables pour la mise en œuvre, l'absence d'un système de financement et la résistance au changement de la part des parties prenantes. Tout en reconnaissant que chaque pays est différent et doit élaborer sa propre stratégie, Bengtsson identifie un certain nombre d'éléments de politique et de recherche communs à tous les pays, qui sont décisifs pour accélérer la mise en œuvre des stratégies et des programmes d'apprentissage tout au long de la vie. Inspiré d'un texte présenté à la conférence du Dialogue Asie-Europe (ASEM) à Pékin en novembre 2009, cet article se termine sur une anticipation quant à la position de l'apprentissage tout au long de la vie dans une quarantaine d'années. Jarl Bengtsson a actualisé en 2012 son article précurseur en vue de cette édition spéciale sur l'apprentissage tout au long de la vie, en y intégrant les évolutions récentes telles que la création de sociétés apprenantes. Il est malheureusement décédé avant la parution de cette édition.