Od oko 250 tisuća vrsta cvjetnica, čovjek za prehranu koristi oko 3 tisuće. Međutim, samo njih dvadesetak čini najveći dio ljudske prehrane. Zbog malog broja vrsta koje iskorištava u prehrani, ljudski rod je vrlo ranjiv. U prodavaonicama zapadne civilizacije oko 1500 prehrambenih proizvoda predstavlja varijaciju od samo nekoliko osnovnih sastojaka. Ovo ukazuje na izuzetno mali broj plodova prirode koje čovjek koristi. U vrijeme početka domestikacije biljaka svjetska je populacija iznosila oko 4 milijuna ljudi. Za toliko se danas pučanstvo svijeta uveća svakih 10 dana. Ako se ovaj trend porasta broja stanovnika na zemaljskoj kugli zadrži i nakon 2000. godine, da bi se prehranilo čovječanstvo, u prve dvije dekade sljedećega stoljeća trebat će proizvesti toliko hrane koliko se proizvelo u proteklih 10 tisuća godina. U svjetlu ovih činjenica razmatrane su mogućnosti i perspektive održivog razvoja poljoprivrede kao osnovnog izvora hrane.