Le monde carcéral est aujourd’hui clairement genré : les femmes n’y représentent qu’une faible minorité des surveillants et des détenus (environ 4% en France). Il en va manifestement tout autrement aux XVIe-XVIIIe siècles. Non seulement les espaces de l’enfermement sont habituellement mixtes, mais les femmes forment une partie non négligeable des prisonniers. Si la prostitution et le vol constituent certains des motifs dominants d’incarcération, les accusations sont en réalité bien plus diverses. La présence féminine s’incarne aussi dans la multitude de personnes qui gravitent dans et autour de la prison. Cette omniprésence, dont l’endiguement marque les prémices des réformes carcérales à partir du XVIIe siècle, constitue l’une des spécificités de la période. C’est précisément la place des femmes et les mesures qu’elle suscite que cette contribution se propose d’examiner en France, en Angleterre et en Espagne.