Koncept vrhunskog sporta, koji se zasniva na pružanju podrške radi postizanja vrhunskih rezultata, počeo je da se razvija u drugoj polovini prošlog veka. U nekim zemljama, on se temelji na novčanoj podršci koju država pruža vrhunskim sportistima, dok se u drugim, pored finansijske podrške, primenjuju i druge mere koje treba da olakšaju sportistima bavljenje sportom, kao i drugim aktivnostima. U vezi sa tim u članku su izložena pitanja koja se tiču: osnova na kojima se zasniva vrhunski sport; uslova koje treba ispuniti kako bi se stekao status vrhunskog sportiste; efekata koji nastaju dobijanjem statusa vrhunskog sportiste; osnova za gubitak prava koja proističu iz statusa vrhunskog sportiste.