Dicen que el cielo es como la liberalizacion del comercio: todos quieren llegar alli, solo que no tan rapido. Entre los academicos que se dedican a esta cuestion en particular aparece uno de los profesores de economia mejor pagos del mundo, y un candidato firme a ganar el Nobel en los proximos anos: Robert Barro. "Tal como las empresas quieren maximizar ganancias y los individuos quieren maximizar felicidad, la teoria economica predice que la Iglesia Catolica quiere maximizar -entre otras cosas- el numero de fieles", explica a LA NACION el economista argentino Ricardo Perez Truglia, que en el semestre pasado fue ayudante de Barro en el curso que dio en Harvard sobre "Economia de la religion". En un estudio reciente, titulado "Cuando los santos vienen marchando", Barro y Rachel McCleary -su esposa, tambien economista- armaron una base de datos con las santificaciones de todos los papas desde 1590 hasta la actualidad. "Sus resultados son consistentes con que la Iglesia Catolica utiliza las beatificaciones con este objetivo, generando entusiasmo en la region de la persona beatificada", explica Perez Truglia, que el miercoles estaba en la oficina de Barro cuando se conocio el nombramiento de Francisco. El hecho de que el continente americano sea el que mas catolicos tiene -con el doble que su inmediato seguidor, Europa- es consistente con esta hipotesis. Ademas de explicar decisiones religiosas con principios economicos, la "economia de la religion" estudia si las conductas que promueve la religion pueden influir en las decisiones economicas. En su estudio, Barro y McCleary hallaron que aquellos paises donde la gente cree mas en el cielo y en el infierno experimentan un mayor crecimiento economico, ya que sus ciudadanos acentuan conductas cooperativas, solidarias, sentido de justicia, cumplimiento de las normas, etcetera.