Este artículo aborda la relación existente entre la identidad personal, el compromiso político y la academia en la biografía del antropólogo John Victor Murra (Isaak Lipschitz). Nacido en 1916 en el seno de una familia ruso-judía en Odesa, Murra creció, estudió y se involucró en la política comunista en Rumanía antes de partir a Chicago en 1934. La tesis de doctorado sobre el Estado inca que sustentó en 1956, en la Universidad de Chicago, le ayudó a convertirse en una figura influyente en el campo de la antropología andina. A partir del trabajo de archivo y de diversos testimonios, este artículo rastrea la influencia que su crianza y su compromiso político habrían de tener sobre su carrera.