Em 1855, eclodiu um movimento político na cidade de Campos com o objetivo de criar uma nova província no Império Brasileiro. Ela iria se chamar Província de Campos dos Goytacazes, com sede na cidade de mesmo nome. Seu território abrangeria as atuais regiões norte-noroeste fluminense, alguns municípios da Zona da Mata e o Sul do Espírito Santo. O projeto partiu da economia canavieira, que então vivia um momento de apogeu. O sul do Espírito Santo aderiu ao movimento, mas ele foi abortado na Câmara e no Senado da Corte. Contudo, o mito da região e de Campos como capital da Província e depois do Estado do Estado do Rio de Janeiro perdurou até o início do terceiro milênio.