Depuis l'étude fameuse de Rost, le "récit de l'Arche" est devenu une unité narrative indépendante dans le premier livre de Samuel. Les travaux successifs ont toutefois peu à peu ruiné la cohérence de cette unité en lui enlevant son aboutissement avec David à Jérusalem (2 S 6) et même en la faisant commencer dès 1 S 2. S'il apparaît opportun de faire débuter le récit avant 1 S 4, pour garder le contexte de Shilo et du prêtre Éli, on peut alors tenter de le faire dès 1 S 1. Pour cela, il importe de lire le récit de naissance de ce premier chapitre non comme étant celui de Samuel mais comme celui de Saül. En effet, les indices littéraires de ce texte montrent que le nom "Samuel" ne correspond pas au contexte narratif. Or, comme Samuel est totalement absent du "récit de l'Arche", on peut dès lors proposer une lecture des premiers chapitres sans ce personnage, pas en délimitant des unités narratives indépendantes mais en recherchant une strate rédactionnelle ancienne. De cette manière, ce "récit de l'Arche" devient bien plus un "récit d'accession au pouvoir de Saül", récit qui nous mène de Shilo (1 S 1; 4) à Gibea (1 S 7,1; 10; 14), en passant par Rama et son voyant anonyme (1 S 9).