Od samih početaka medicine, čovječanstvo se bavilo medicinskim pravima i etikom. Svaka je civilizacija posvećivala onoliko pažnje medicinskim zakonima i etici koliko je bila napredna u poštivanju ljudskih vrijednosti i medicinskoj znanosti. Povijest civilizacija uči nas da je svaka imala vlastite poglede, ali su u mnogočemu oni bili zajednički. Antičke civilizacije poput grčke, rimske ili asirske, fetus nisu smatrale živim bićem pa mu stoga nisu davale ni ljudska prava. Za razliku od njih, Perzijanci su fetus smatrali živom osobom s jednakim pravima kao i drugih ljudi. Stoga su zabranjivali abortus, čak i u slučajevima spolnog zlostavljanja. Štoviše, abortus se smatrao umorstvom, a kažnjavali su se i majka i otac i osoba koja bi obavila postupak.