Abordar o tema da sustentabilidade está em pauta, especialmente quando o espaço atrelado envolve as instituições de ensino superior (IES) e seu papel perante a sociedade. Diante disso, este estudo teve como objetivo explorar a adequação dos planos de desenvolvimento institucional de IES que fazem parte de rankings em relação à sustentabilidade. Para tanto, realizou-se uma pesquisa qualitativa e exploratória, baseada nos documentos de 42 instituições pertencentes ao UI GreenMetric e ao Principles for Responsible Management Education. Os resultados evidenciaram que há um campo em formação voltado a sustentabilidade, no qual reside o estágio inicial em prol de uma modificação nos documentos institucionais que seja baseada no viés sustentável, destacando a necessidade de avanços para que tal manifestação seja evidenciada na prática. Além disso, há uma tendência em direcionar esforços de modo fragmentado seja na gestão, extensão ou estrutura sustentável. Entretanto, com o intuito de avançar significativamente torna-se necessário abordar a gestão, campus/estrutura, ensino, pesquisa e extensão de modo conjunto para a construção de uma instituição de ensino realmente sustentável.