An adequate use of referral and reply letters—the main form of communication between primary care (PC) and out-patient secondary care (SC)—helps to avoid medical errors, test duplications and delays in diagnosis. However, it has been little studied to date in Latin America. The aim is to determine the level and characteristics of PC and SC doctors’ use of referral and reply letters and to explore influencing factors in public healthcare networks of Argentina, Brazil, Chile, Colombia, Mexico and Uruguay. A cross-sectional study was conducted through a survey of PC and SC doctors working in public healthcare networks (348 doctors per country). The COORDENA questionnaire was applied to measure the frequency of use and receipt of referral and reply letters, quality of contents, timeliness and difficulties in using them. Descriptive analyses were conducted and a multivariate logistic regression model was generated to assess the relationship between frequent use and associated factors. The great majority of doctors claim that they send referral letters to the other level. However, only half of SC doctors (a higher proportion in Chile and Mexico) report that they receive referral letters and <20% of PC doctors receive a reply from specialists. Insufficient recording of data is reported in terms of medical history, tests and medication and the reason for referral. The factor associated with frequent use of the referral letter is doctors’ age, while the use of reply letters is associated with identifying PC doctors as care coordinators, knowing them and trusting in their clinical skills, and receiving referral letters. Significant problems are revealed in the use of referral and reply letters which may affect quality of care. Multifaceted strategies are required that foster a direct contact between doctors and a better understanding of the PC-based model. Une utilisation adéquate des lettres et des réponses aux demandes de consultation—la principale forme de communication entre les soins primaires (SP) et les soins secondaires (SC) des patients en externe—permet d’éviter les erreurs médicales, la duplication des tests et les retards dans le diagnostic. Cependant, à ce jour, peu d’études ont porté sur ce sujet en Amérique latine. L’objectif est de déterminer le niveau et les caractéristiques de l’utilisation des lettres et des réponses aux demandes de consultation par les médecins des soins primaires et secondaires, et d’explorer les facteurs influents des réseaux de santé publique en Argentine, au Brésil, au Chili, en Colombie, au Mexique et en Uruguay. Une étude transversale a été réalisée à travers une enquête auprès des médecins des soins primaires et secondaires travaillant dans les réseaux de santé publique (soit 348 médecins par pays). Le questionnaire COORDENA a été appliqué pour mesurer la fréquence d’utilisation et de réception des lettres et des réponses aux demandes de consultation, la qualité du contenu, la rapidité et les difficultés d’utilisation. Des analyses descriptives ont été effectuées et un modèle de régression logistique multivariée a été mis sur pied pour évaluer la relation entre l’utilisation fréquente et les facteurs correspondants. La grande majorité des médecins affirment qu’ils envoient des lettres de demandes de consultation à l’autre niveau. Cependant, seulement la moitié des médecins des soins primaires (la proportion est plus élevée au Chili et au Mexique) signalent qu’ils reçoivent des lettres de demande de consultation et <20% des médecins des soins primaires reçoivent une réponse des spécialistes. Peu de données sont enregistrées dans le cadre des antécédents médicaux, des analyses médicales, des médicaments prescrits et du motif de la demande de consultation. Le facteur associé à l’utilisation fréquente de la lettre de demande de consultation est l’ âge des médecins, tandis que l’utilisation des lettres de réponse est associée à l’identification des médecins praticiens comme coordonnateurs de soins, reconnus pour leurs compétences cliniques et recevant des lettres de demande de consultation. L’utilisation des lettres et des réponses aux demandes de consultation révèle d’importants problèmes qui peuvent affecter la qualité des soins. Des stratégies multidimensionnelles sont nécessaires pour favoriser un contact direct entre les médecins et une meilleure compréhension du modèle basé sur les soins primaires. 转诊和回复信件是初级保健 （PC） 和二级门诊 （SC） 之间沟 通的主要形式, 充分使用这种通讯方式有助于避免医疗失误、 重复检查和诊断延误。但在拉丁美洲对其研究很少。本研究 目的是明确PC和SC医生对转诊和回复信件的使用程度和使用 特征, 探索阿根廷、巴西、智利、哥伦比亚、墨西哥和乌拉圭 公共卫生保健网络中的影响因素。对公共卫生保健网络中的 PC和SC医生（每个国家各348名）进行了横断面调查。采用 COORDENA问卷测量转诊和回复信件的使用和接收频率, 内 容质量, 及时性和使用上的困难。进行了描述性分析, 采用多 因素logistic回归模型来评估频繁使用与相关因素之间的关 系。大多数医生声称他们向其他级别机构发送转诊信件。然 而, 只有半数SC医生（这一比例在智利和墨西哥较高）报告 收到了转诊信件, 不到20%的PC医生收到了专科医生的回复。 受访医生表示存在病史、检查和用药以及转诊原因等数据记 录不充分的情况。与频繁使用转诊信件相关的因素是医生年 龄, 而与回复信件相关的因素是将PC医生视为协同提供医疗 服务的人员、认识PC医生、信任PC医生的临床技术及收到转 诊信。研究揭示了转诊和回复信件使用的严重问题, 可能影响 卫生保健质量。需要采取多层面策略建立医生之间的直接沟 通, 促进对以PC为基础的医疗模式的了解。 Un uso adecuado de las cartas de remisión y respuesta -la principal forma de comunicación entre la atención primaria (AP) y la atención secundaria (AS) de los pacientes externos-ayuda a evitar errores médicos, duplicaciones de pruebas y retrasos en el diagnóstico. Sin embargo, ha sido poco estudiado hasta la fecha en América Latina. El objetivo es determinar el nivel y las características del uso de cartas de referencia y respuesta por parte de los médicos de AP y AS y explorar los factores que influyen en las redes de salud pública de Argentina, Brasil, Chile, Colombia, México y Uruguay. Se realizó un estudio transversal a través de una encuesta de médicos de AP y AS que trabajan en redes de salud pública (348 médicos por país). El cuestionario COORDENA se aplicó para medir la frecuencia del uso y recibo de cartas de remisión y respuesta, la calidad del contenido, la puntualidad y las dificultades en su uso. Se realizaron análisis descriptivos y se generó un modelo de regresión logística multivariable para evaluar la relación entre el uso frecuente y los factores asociados. La gran mayoría de los médicos afirman que envían cartas de remisión al otro nivel. Sin embargo, solo la mitad de los médicos de AS (una proporción más alta en Chile y México) informan que recibieron cartas de remisión y <20% de los médicos de AP reciben una respuesta de los especialistas. El registro insuficiente de los datos es reportado en términos de la historia médica, las pruebas y los medicamentos, y el motivo de la remisión. El factor asociado con el uso frecuente de la carta de remisión es la edad del médico, mientras que el uso de las cartas de respuesta está asociado con la identificación de los médicos de AP como coordinadores de la atención, conociéndolos y confiando en sus habilidades clínicas, y recibiendo cartas de remisión. Se revelan problemas importantes en el uso de cartas de remisión y respuesta que pueden afectar la calidad de la atención. Se requieren estrategias multifacéticas que fomenten un contacto directo entre los médicos y una mejor comprensión del modelo basado en la AP.