ABSTRACT Technologies that use rhizobacteria to promote plant growth are increasing in agriculture, results have shown improvements in soil quality, increases in productivity, and decreases in the use of synthetic inputs, The objective of work was to characterize bacterial isolates regarding their biological activity and growth promotion of soybean plants grown in a controlled environment. Fifteen bacteria were isolated from soils with continuous use of biological fertilizer. They were evaluated for enzymes production (amylase and protease), nitrogen fixation, antagonistic activity to phytopathogenic fungi, and indoleacetic acid (IAA) production, Soybean seeds were inoculated with bacterial isolates in a greenhouse and evaluated for plant development and soil chemical attributes. The results showed that 8 of the 15 isolates presented production of amylase, protease, or both and 4 isolates presented nitrogen-fixing capacity. The percentage of isolates with high or moderate inhibitory action against the fungi Sclerotinia sclerotiorum, Macrophomina phaseolina, and Fusarium solani were 73.3%, 66.6%, and 73.3%, respectively. The IAA production varied from 8.56 to 31.33 µg mL-1 (5 isolates had low, 6 had moderate, and 4 had high production). The soybean development was significantly higher in 80% of the treatments with inoculation with bacterial isolates. Five bacterial isolates effectively present all characteristics for use as inoculant (biofertilizer) to promote the development of soybean plants. RESUMO O uso de tecnologias utilizando rizobactérias para promover o crescimento de plantas é crescente na agricultura, resultados demonstram melhoria na qualidade dos solos, aumentando a sua produtividade e diminuindo uso de insumos sintéticos. O objetivo do trabalho foi caracterizar os isolados bacterianos quanto a sua atividade biológica e promoção do crescimento de plantas de soja em ambiente controlado. Foram isoladas 15 bactérias de solo com uso contínuo de adubo biológico. Estes foram avaliados quanto à produção de enzimas (amilase e protease), fixação de nitrogênio, atividade antagônica a fungos fitopatogênicos e produção de Ácido Indol Acético (AIA). Em casa de vegetação, sementes de soja inoculadas com os isolados bacterianos foram avaliadas quanto o desenvolvimento da plantas de soja e os atributos químicos do solo. Os resultados demonstraram que dos 15 isolados 8 apresentam a produção de amilase ou protease, ou ambos e 4 isolados apresentam capacidade de fixar nitrogênio livre. A porcentagem dos isolados com ação inibitória de moderada a alta contra os fungos Sclerotinia sclerotiorum, Macrophomina phaseolina e Fusarium solani foram 73,3%, 66,6% e 73,3% respectivamente. E, quanto a produção AIA variou de 8,56 a 31,33 µg mL-1 (5 isolados com baixa produção, 6 moderada e 4 alta). O desenvolvimento da soja foi significativamente maior em 80% dos tratamentos inoculados com os isolados bacterianos. Conclui-se que 5 isolados bacterianos efetivamente apresentam todas características para utilização como inoculante (biofertilizante) no desenvolvimento de soja.