Abstract In this article I analyse how transcontinental migrations, the various forms that these took (Paleolithic first settlement, conquest and colonialism, slavery, free mass movements, and mercantile diasporas), and the way these interacted in the receiving environments, shaped the historical formation of Latin America. The article shows how these interactions explain the key apparent contradictions of Latin America: that it is both the most racially diverse and the most culturally homogeneous region in the world; that it has the highest crime/homicide rates but also the lowest levels of civil and international wars, holocausts, and other forms of collective violence; and that it has the highest levels of social inequality in the world but also some of its historically most egalitarian areas. Resumen En este artículo analizo cómo las migraciones transcontinentales, en las diversas formas que asumieron (el primer asentamiento paleolítico, conquista y colonialismo, esclavitud, movimientos de masa libres y diásporas mercantiles) y la manera como éstas interactuaron con los entornos receptores ha determinado la formación histórica de América Latina. El artículo muestra cómo estas interacciones explican las aparentes contradicciones de América Latina: el hecho de ser la región más diversa del mundo en términos raciales y, al mismo tiempo, aquella culturalmente más homogénea; la que exhibe las tasas más altas de criminalidad / homicidio, pero también los menores índices de guerras civiles e internacionales, holocaustos y otras formas de violencia colectiva; y la que muestra los más altos índices mundiales de desigualdad social, pero que incluye también algunas de las áreas históricamente más igualitarias en el mundo. Resumo Este artigo analisa de que modo as migrações transcontinentais, nas várias formas que assumiram (o primeiro assentamento paleolítico, conquista e colonialismo, escravidão, movimentos de massa livres e diásporas mercantis) e a maneira como estas interagiam com os ambientes receptores moldou a formação histórica da América Latina. O artigo mostra como essas interações explicam as aparentes contradições da América Latina: o fato de ser a região mais diversa do mundo em termos raciais e, ao mesmo tempo, aquela culturalmente mais homogênea; a que exibe as mais altas taxas de criminalidade / homicídio, mas também os menores índices de guerras civis e internacionais, holocaustos e outras formas de violência coletiva; e a que mostra os níveis mais altos índices mundiais de desigualdade social, mas que incluiu também algumas das áreas historicamente mais igualitárias no mundo.