Šišmiši (red Chiroptera, podred Megachiroptera – (»leteće lisice«) i Microchiroptera) su mnogobrojni, raznoliki sisavci koji se nalaze na svim kontinentima svijeta osim Antarktika. Iako šišmiši imaju korisnu ulogu u prirodi, mnogi se hrane insektima, brojne vrste šišmiša su danas ugrožene. Karakteristike ovih sisavaca uključuju određenu prehranu i život u kolonijama ili samostalno, mogućnost letenja, cikličke migracije i svakodnevno tipično letenje, sposobnost ulaska u stanje mirovanja (torpor ili hibernacija), dugotrajan životni ciklus, boravak u skrovištima, jedinstvena sposobnost eholokacije, njihova prijemljivost na viruse čini ih pogodnim domaćinima za viruse, ali i za bakterije, parazite, gljive i razne druge uzročnike bolesti. Iako su šišmiši određenih vrsta već otprije bili poznati po mogućnosti prenošenja virusa bjesnoće, rijetko su bili proučavani kao domaćini drugih virusa. Nedavne pojave i epidemije novih prepoznatih bolesti u ljudi i životinja uzrokovani virusima koje prenose šišmiši privukli su zanimanje znanstvenika za ove sisavce. Ovaj pregled donosi osnovne podatke o njihovim srodnim karakteristikama te informacije o 66 virusa izoliranih u šišmiša. Postoji brojna literatura o biologiji šišmiša koja se odnosi na njihov usko definirani karakter, uključujući mogućnost eholokacije, prehranu i rasprostranjenost, ali je oskudna što se tiče opće biologije šišmiša. Također je jasno da su zakoni o zaštiti šišmiša neadekvatni te da smo tek započeli proučavati jedno neotkriveno područje uloge šišmiša u pojavnosti nekih bolesti.