In the social imagination, there is no wait for a so-called “medical emergency,” because it seems obvious to everyone that “saving lives” is not up for discussion. In the context of such social consensus, it is unthinkable to question access to emergency healthcare through the prism of discrimination and social inequality. Yet these social representations of emergency do not withstand ethnographic inquiry. Several years spent behind the scenes in this world revealed that there do in fact exist social selection practices in the realm of emergency care in France. More specifically, this study shows that medical interests and the interests of both public and private institutions have led to the production of socially differentiated pathways of access to emergency care. The first pathway is through private, for-profit clinics, the second is through public hospitals, a third occurs by “bypassing” the emergency department, and a final one groups the non-governmental social and health assistance structures. In this article, we discuss the specific mechanisms they have for selecting patients, and show how the organization of emergency care in France contributes to reproducing or even aggravating inequalities in health and access to healthcare. Dans l'imaginaire social, l'urgence dite « médicale » n'attend pas car il semble évident, pour tout un chacun, que « sauver des vies » ne se discute pas. Dans le cadre d'un tel consensus social, interroger l'accès aux soins d'urgence au prisme de la discrimination et des inégalités sociales relève de l'impensable. Or ces représentions sociales de l'urgence ne résistent pas à l'enquête ethnographique. Une plongée de plusieurs années dans les coulisses de ce monde révèle en effet qu'il existe, en matière d'urgence, en France, des pratiques de sélection sociale. Plus précisément, cette étude montre que les intérêts médicaux et ceux des établissements de soins qu'ils soient public ou privé, conduisent à produire des filières d'accès aux soins d'urgence socialement différenciées : une filière composée des cliniques privées à but lucratif ; une seconde constituée d'hôpitaux publics ; une troisième filière de « contournement » des services d'urgences ; une dernière enfin, réunissant les structures d'assistance socio-sanitaires. Dans cet article, on souhaite revenir sur les mécanismes concrets de sélection des patients et montrer comment l'organisation des soins d'urgence en France participe à reproduire voire aggraver les inégalités de santé et d'accès aux soins. 2