Rijeka Plitvica se nalazi u sjeverozapadnom dijelu Nacionalnog parka Plitvička jezera. Dužine je oko 4 km, a započinje snažnim krškim vrelom, izvorom Plitvice. Nakon otprilike 900 m toka u rijeku Plitvicu se s lijeve strane ulijeva vodotok Sartuk. Na kraju svog toka rijeka Plitvica se ruši niz 78 m visoku vapnenačku liticu formirajući najveći slap u Republici Hrvatskoj – Veliki slap. U posljednjih 20-ak godina na Velikom slapu su sve izraženiji nedostaci vode, a kao mogući razlog je, osim smanjenja ukupnog protoka na izvoru Plitvice, i gubitak vode duž vodotoka Plitvice. Zbog toga suu raduanalizirani dostupnihidrogeološki, hidrološki podaci i hidrokemijski kako bi seutvrdiliuzroci velikih gubitaka vode na Velikom slapu za vrijeme sušnih razdoblja.Utvrđeno je da je proces pojave i nastanka sedrenih barijera vrlo dobro vidljiv duž vodotoku Plitvice te da ovaj vodotok hidrogeološki gledano ustvari predstavlja umanjeni sustav Plitvičkih jezera. Proces sedrenja je stalan i za sada neprekinut, a na nekim mjestima i toliko velik da izdiže cijelo korito te dolazi do izlijevanja vode u susjedne livade s vrtačama, gdje se za vrijeme sušnih razdoblja u podzemlje gubi najveći dio vode vodotoka Plitvica.