L’analyse réticulaire sied à la documentation judiciaire du xive siècle complétée par des sources notariales. Elle montre comment institutions et contrôle multilatéral de la réputation s’articulent ...et prémunissent contre les risques les catégories sociales qui participent au dynamisme financier. L’étude de cas emblématiques prouve comment les relations constitutives de groupes sociaux dépendent de leur efficience attendue lors de l’action processuelle et de quelle manière l’activation de certains liens au sein du maillage de l’interconnaissance permet de se garder de personnages devenus dangereux pour les bénéfices. Fluides, polyvalents, modifiables et diversement mobilisables, les réseaux mobilisés prévalent pour les affaires, sans effacer la structure féodale, filigrane et règle du jeu. Ils n’excluent ni ne remplacent la violence.
Poser la question de la possibilité d’oublier une dette, modifiant, voire effaçant ainsi le lien entre créancier et débiteur, conduit à présenter le crédit médiéval dans sa spécificité. Cette analyse ...appuyée sur l’examen de séries notariales et judiciaires envisage les aspects structurels de l’économie financière, soulignant ainsi les caractères spécifiques à l’économie de l’Occident médiéval (XIIe-XVe siècles). La dette – le point de vue du débiteur – est confrontée à son envers, la créance – le point de vue du prêteur. L’opposition entre deux domaines distincts, celui des générosités et celui du prêt à intérêt qui viserait à obtenir des bénéfices, se révèle ne pas être binaire, tout comme le féodalisme n’exclut pas des pratiques relevant du capitalisme. Avant d’être un mécanisme économique, le crédit est un système social qui crée du lien par une gestion, qui joue de la tension structurante entre mémoire et oubli.
La lecture des notaires laisse entrevoir des figures courageuses de femmes juives prêteuses à crédit aux côtés de leur époux ou frères, lorsqu’elles sont veuves et tutrices de leurs enfants et ...parfois en toute indépendance d’un époux actif. Mais superposer l’étude de sources judiciaires à ces sources notariales permet de mieux évaluer ces femmes capables d’entretenir le procès ou d’obtenir la paix. Les matriarches juives qui défendent leur crédit et celui de leur famille, attaquent puis sont attaquées à leur tour en justice. Des femmes, à l’instar de leurs collègues, de leurs époux ou de leurs pères, traduisent en justice ceux qui n’ont pas respecté leurs engagements. L’analyse doit être nuancée au vu de la place des femmes dans les sources liées au crédit et qui font référence à un conflit réglé en s’engageant dans un procès judiciaire et de la position de ces femmes dans le processus judiciaire et dans une chronologie plus longue que celle du procès.
Si les travaux antérieurs ont établi qu’une nation juive n’était pas explicitement considérée, l’observation des hommes d’affaires démontre que les juifs ne sont pas une natio étrangère, tout en ...présentant des caractères comparables aux Italiens des « nations marchandes ». Le jeu entre les stratégies marchandes et les représentations de l’usure déterminent les caractères économiques de l’appartenance nationale, déterminant des mécanismes à la fois intégrateurs et porteurs en germe d’exclusion, selon une évolution non linéaire et dialectique. Cette nation à l’ancienne sans natio , paradoxale mais déclinée au présent, se retrouve dans l’espace textuel de la nova d’Esther ou du récit de voyage, plus ressentie que territoriale, politique ou juridique et certainement pas univoque.
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