L’attribution du prix Goncourt 1959 au Dernier des Justes, œuvre d’un jeune inconnu dont c’était le premier roman, suscita un intérêt inhabituel pour la personnalité de l’auteur : André Schwarz-Bart. ...La presse se nourrit d’interviews, s’étonnant qu’un ouvrier autodidacte, fils d’immigrants parlant yiddish, contraint par la guerre à quitter les bancs de l’école à onze ans, produise spontanément un chef d’œuvre sans avoir été formé à la littérature. Le « cas Schwarz-Bart » défraya la chronique. Cette étude veut mettre en lumière la lente maturation d’un talent littéraire chez un homme que rien ne destinait à être écrivain et qui proclamait qu’il n’avait pas répondu à une vocation irrésistible, mais à une nécessité : exprimer, sous peine d’étouffer, la douleur indicible provoquée par l’extermination de ses parents et d’une grande partie de son peuple. Nous montrerons que « l’ouvrier » Schwarz-Bart avait entamé des études et fréquenté assidûment les milieux étudiants, plus encore après son désenchantement du communisme à partir de l’Affaire Slansky (1951). Enfin, nous étudierons les traces de la biographie de l’écrivain dans un roman qui se voulait œuvre de fiction et témoignage pour un peuple tout entier.
André Chouraqui naît le 11 août 1917, dans une famille juive enracinée en Algérie depuis le 14ᵉ siècle. Bénéficiant d’une culture multilingue et d’une éducation française dès le jardin d’enfants et ...le lycée, il part à Paris faire des études de droit, qu’il combine avec des études d’hébreu à la Sorbonne et à l’École rabbinique de France. Grand résistant pendant la guerre (Réseau Garel), docteur en droit, il est juge en Algérie avant de devenir l’adjoint de René Cassin à l’Alliance Israélite Universelle (AIU, de 1947 à 1982). Il écrit les premières études sur l’histoire des Juifs du Maghreb dès 1950-1952. Son amour des textes poétiques de la Bible et son installation à Jérusalem en 1958 réorientent sa carrière. Par suite d’une commande des éditions Desclée de Brouwer, il devient traducteur de la Bible hébraïque puis du Nouveau Testament (1974-1977), avant de traduire le Coran (1990). Pendant quarante-deux ans, il se consacre à traduire et retraduire la Bible, affinant sa méthode pour des lectorats divers. Cette étude reconstitue la genèse de ces traductions en utilisant, notamment, le fonds Chouraqui, déposé au Central Zionist Archives de Jérusalem.
André Schwarz-Bart n’a jamais eu la plume facile. Même ses livres édités ont failli ne jamais voir le jour. Il a d’ailleurs cessé de publier son œuvre personnelle après 1972, alors qu’il n’a jamais ...cessé d’écrire jusqu’à la fin de sa vie, en septembre 2006. Mais il détruisait au fur et à mesure ses manuscrits, non sans se remettre ensuite au travail, parfois sur le même projet, parfois sur un projet similaire. Cette étude se propose de chercher les raisons, biographiques et esthétiques, de ses luttes avec l’écriture. Elle tente d’expliquer l’inachèvement, mais aussi les recommencements perpétuels de son dernier projet, Kaddish, une pièce de théâtre et un roman, dont on trouve des milliers de traces : plans, épisodes, dialogues, enfouis dans ses cahiers, ses carnets et les pages annotées de ses livres.
Le premier roman d’André Schwarz-Bart (1928-2006), Le Dernier des Justes, paru au Seuil en septembre 1959 connut un succès considérable dès avant l’attribution du Prix Goncourt en décembre de la même ...année et fut aussitôt traduit dans une trentaine de langues. Répondant à la nécessité intérieure de rendre hommage aux membres de sa famille assassinée à Auschwitz, de célébrer la mémoire du peuple juif massacré par les nazis, ce roman conçu comme un petit caillou déposé sur une tombe de nuages se présente comme une « saga identitaire » (F. Kaufmann), un récit mythico-historique Après plusieurs expériences d’écriture entre 1945 et 1953, le noyau initial du roman apparaît en 1953 autour du personnage contemporain d’Ernie Lévy, puis remonte le temps pour inscrire Auschwitz dans neuf siècles d’antisémitisme européen. Il n’aboutit que six ans plus tard, au bout de cinq versions aux approches et tons différents, passant du lyrisme à l’ironie, de la distance narrative à celle des légendes juives et des chroniques médiévales. L’étude génétique de ce roman foisonnant se fonde sur une thèse universitaire et cinquante ans de recherches. Elle s’appuie sur l’analyse de notes et de brouillons confiés par l’auteur dans les années 70, ou consultés après sa mort dans sa maison de Goyave (Guadeloupe). Le processus de création de l’œuvre est également éclairé par des échanges avec l’auteur (correspondance, notes prises lors de rencontres et d’entretiens téléphoniques), ainsi que par des interviews et des analyses littéraires contenues dans les trois imposants dossiers de presse réunis par les éditions du Seuil à la suite de la publication du Dernier des Justes, et dépouillés en 1972. La correspondance entre l’auteur et le Seuil a été consultée dans les archives de l’IMEC en août 2019. La correspondance privée d’André Schwarz-Bart avec Robert Kocioleck, un ami d’après-guerre, a été consultée et étudiée la même année à Jérusalem.
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