Background It remains unclear whether extended lymphadenectomy provides oncological advantages in colorectal cancer. This multicentre RCT aimed to address this issue. Methods Patients with resectable primary colonic cancer were enrolled in four hospitals registered in the COLD trial, and randomized to D2 or D3 dissection in a 1 : 1 ratio. Data were analysed to assess the safety of D3 dissection. Results The study included the first 100 patients randomized in this ongoing trial. Ninety‐nine patients were included in the intention‐to‐treat (ITT) analysis (43 D2, 56 D3). Ninety‐two patients received the allocated treatment and were included in the per‐protocol (PP) analysis: 39 of 43 in the D2 group and 53 of 56 in the D3 group. There were no deaths. The 30‐day postoperative morbidity rate was 47 per cent in the D2 group and 48 per cent in the D3 group, with a risk ratio of 1·04 (95 per cent c.i. 0·68 to 1·58) (P = 0·867). There were two anastomotic leaks (5 per cent) in the D2 group and none in the D3 group. Postoperative recovery, complication and readmission rates did not differ between the groups in ITT and PP analyses. Mean lymph node yield was 26·6 and 27·8 in D2 and D3 procedures respectively. Good quality of complete mesocolic excision was more frequently noted in the D3 group (P = 0·048). Three patients in the D3 group (5 per cent) had metastases in D3 lymph nodes. D3 was never the only affected level of lymph nodes. N‐positive status was more common in the D3 group (46 per cent versus 26 per cent in D2), with a risk ratio of 1·81 (95 per cent c.i. 1·01 to 3·24) (P = 0·044). Conclusion D3 lymph node dissection is feasible and may be associated with better N staging. Registration number: NCT03009227 ( http://www.clinicaltrials.gov). Antecedentes El beneficio oncológico de la linfadenectomía extendida en el cáncer colorrectal es controvertido. Este ensayo clínico aleatorizado multicéntrico tuvo como objetivo abordar esta discrepancia. Métodos Se analizaron los datos de los primeros 100 pacientes aleatorizados en un ensayo en curso para evaluar la seguridad de la disección D3. Los pacientes con cáncer de colon primario resecable incluidos en 4 hospitales participantes en el ensayo COLD, se aleatorizaron para la disección D2 y D3 en una proporción 1: 1. Resultados Se incluyeron 99 pacientes en el análisis por intención de tratamiento (intention‐to‐treat, ITT) (43 en D2, 56 en D3). Un total de 92 pacientes recibieron el tratamiento asignado y se incluyeron en el análisis por protocolo (per‐protocol, PP): 90,7% (39 de 43) en D2, 94,6% (53 de 56) en D3. No hubo mortalidad. La morbilidad postoperatoria a los 30 días fue del 46,5% en el grupo D2 y del 48,2% en el grupo D3 con un riesgo relativo (RR) de 1,04 (i.c. del 95%: 0,68 a 1,58), P = 0,86. Hubo dos casos de fuga anastomótica (4,7%) en el grupo D2 y ninguna en D3. La recuperación postoperatoria, las complicaciones y las tasas de reingreso no difirieron entre los análisis ITT y PP. El recuento medio de ganglios linfáticos fue 26,6 y 27,8 en D2 y D3, respectivamente. Se observó una resección completa del mesorrecto de buena calidad con mayor frecuencia en el grupo D3 (P = 0,048). En el grupo D3, 3 pacientes (5,4%) tenían metástasis en los ganglios linfáticos D3. D3 nunca fue el único nivel afectado de ganglios linfáticos. El estadio pN positivo fue más frecuente en el grupo D3: 46,4% versus 25,6% en D2, con un RR para revelar enfermedad N positiva de 1,81 (i.c. del 95% 1,01 a 3,2), P = 0,04. Conclusión La disección de ganglios linfáticos D3 es factible y puede estar asociada con una mejor estadificación N. Analysis of short‐term outcomes of the first 100 patients enrolled in the COLD trial comparing D2 and D3 lymph node dissection for colonic cancer did not reveal any increase in morbidity or mortality in D3. N‐positive status was more frequent in the D3 group. Better nodal staging