Une analyse de la littérature anglaise ou française entre 1980 et 1997 a permis d'identifier 20 publications (hors cas cliniques isolés) portant sur le traitement de la varicelle de l'adulte. La plupart de ces études sont anciennes et comportent une méthodologie insuffisante. Seules 7 études sont randomisées et seules 6, ouvertes ou rétrospectives, comportent plus de 10 cas. Dans la varicelle non compliquée de l'adulte sain, 3 études randomisées évaluent l'aciclovir contre placebo chez 316 patients. Une seule étude possédait une méthodologie correcte. L'aciclovir ne montrait un bénéfice net sur tous les paramètres évalués que chez les patients traités dans les 24 h suivant l'éruption. Une étude randomisée comparait sorivudine à placebo chez 186 patients. La sovirudine entraînait un bénéfice sur la durée d'hospitalisation et sur la durée d'hyperthermie chez tous les patients. La fréquence ou la durée des symptômes n'était améliorée que chez les patients traités dans les 24 h suivant l'éruption. Deux autres études évaluant l'aciclovir en ouvert retrouvent un bénéfice maximal en cas de traitement précoce. Pour le traitement de la varicelle compliquée de l'adulte sain, seules des études ouvertes sont disponibles. Sur 56 patients ayant eu un traitement précoce par aciclovir, seuls 2 décès ont été observés. Chez l'immunodéprimé, les publications associent fréquemment des patients atteints de varicelle ou de zona. Les deux études randomisées ne comportent que 14 varicelles sur 66 patients. La principale étude rétrospective comporte 57 varicelles sur 113 patients. Les traitements employés comportaient aciclovir, vidarabine, sorivudine ou immunoglobulines spécifiques. Seuls 12 décès sont observés pour 113 varicelleux traités. L'analyse de recommandations d'expert montre que, si le traitement des varicelles compliquées apparaît consensuel, celui des varicelles simples de l'adulte immunocompétent est plus discuté. Le traitement de la varicelle non compliquée de l'adulte immunocompétent apporte un bénéfice modeste. Le bénéfice du traitement de la varicelle compliquée de l'immunocompétent et de la varicelle de l'immunodéprimé apparaît important. Il manque cependant des études comparatives de taille suffisante pour estimer l'efficacité des traitements en terme de réduction de mortalité. A search of the English and French literature from 1980 or 1997 identified 20 papers (excluding isolated cases reports) on the treatment of adult varicella. Most of these studies are ancient with an insufficient methodology. Only 7 are randomized and only 6, open labeled or retrospective, include more than 10 patients. Three studies compare acyclovir versus placebo in 316 immunocompetent adults with uncomplicated varicella. Only one has a correct methodology. Acyclovir showed a benefit on all studied parameters only for patients treated in the 24 h following eruption. One study randomised sorivudine versus placebo in 186 patients. A reduction of duration of fever and hospitalization was noted in patients receiving sovirudine. However, frequency or duration of symptoms was only decreased in patients treated in the 24 h following eruption. Two studies evaluating open label acyclovir displayed a benefit only for early therapy. For the treatment of complicated varicella in immunocompetent patients, only open label studies are available. Among 56 patients receiving early acyclovir, only 2 deaths are observed. Papers on immunodepressed patients often associated varicella and zoster. The two randomized studies include only 14 varicella among 66 patients. The largest retrospective study includes 57 varicella among 113 patients. Treatments used include acyclovir, sorivudine, adenine arabinoside or varicella zoster immune globulins. Only 12 deaths are observed among 113 treated varicella. Analyses of experts recommendations shows a consensus for treating complicated varicella and conflicting opinions for the treatment of uncomplicated varicella in the immunocompetent adult. The treatment of uncomplicated varicella in the immunocompetent adult shows a modest benefit. Treatment of complicated varicella or of the immunocompromised host is highly beneficial, however, comparative studies of a sufficient power are needed to evaluate the efficacy of treatment on varicella mortality.