Istraživanje topografije i arhitekture maritimnih vila u različitim geografskim zonama rimske Istre i Dalmacije omogučilo je uvid u njihov razvoj, funkciju i organizaciju. Kronologija početnih faza je jasna samo u rijetkim slučajevima, ali ima indikacija da je razvoj italskih priobalnih vila u prave maritimne vile imao paralela i na istočnom Jadranu. Građevinski planovi vila upućuju na socijalnu strukturu vlasnika i na njihov ekonomski i intelektualni život. Teško je utvrditi razliku između vila za odmor i onih koje su bile središta proizvodnih posjeda ako nema za to jasnih indikacija, kao što su pogoni za proizvodnju i skladištenja. U kasnoj antici, ekonomska i strateška funkcija je bila najbitnija, osobito vila na plovnim putevima.