Epidemija španjolske gripe smatra se najtežom i najopasnijom pandemijom modernog vremena. Nijedna bolest, rat, glad ili drugi događaj u povijesti ljudskoga roda nije prouzročio toliko smrtnosti ljudi u tako kratkom vremenu. Započela je u proljeće 1918. godine i zahvatila je čitavi svijet. Po svemu sudeći bila je najveća prirodna katastrofa početkom XX. stoljeća. Prvi pandemijski val započeo je u proljeće 1918. godine (Kansas, SAD) kao blagi oblik bolesti, smrtni slučajevi bili su rijetkost pa zbog toga nije izazvao naročitu pozornost. Drugi val je bio iznimno smrtonosan, a krenuo je u jesen 1918. godine. Oboljelo je više od 30% svjetskog pučanstva (oko 500 milijuna ljudi), a smatra se da je umrlo od 50 do 100 milijuna ljudi. Unatoč toga španjolska gripa je nestala iz povijesti. Bila je zasjenjena Prvim svjetskim ratom i njegovim vojnim te društveno političkim posljedicama. Španjolska gripa može se smatrati „povijesnom nezgodom” i još jednom okrutnom posljedicom strašnog Prvog svjetskog rata.