From the Middle Ages to the early modern period, a great number of treatises condemning abuses of the tongue were published in England. Slander in particular was harshly criticized, as it was deemed ...a formidable threat to the order of society. So far, scholarship on slander and the evils of the tongue has emphasized the transformation of the discourse against detraction, arguing that it was progressively secularized and feminized. This essay aims at reassessing these conclusions and showing on the contrary the continuity of the discourse against slander over the centuries, even as defamation as a criminal offence was undergoing considerable changes in sixteenth- and seventeenth-century English law and courts. Thus, the essay addresses the discrepancy between the discourse on slander and the general context of defamation sued at court in early modern England. What eventually emerges is the hermeneutic and historical relevance of continuity in early modern studies against the desire to look for signs of modernity.
La contribution des femmes à l'avènement de la science moderne en Angleterre. Cet ouvrage se propose d'évaluer la contribution des femmes à l'avènement de la science moderne en Angleterre. On ...s'intéresse ici à deux aristocrates du XVIIe siècle, Margaret Cavendish, duchesse de Newcastle, et Anne, vicomtesse Conway, auteurs de traités de philosophie naturelle publiés entre 1650 et 1690. Cette enquête sur les ruses conçues et mises en oeuvre par ces deux autodidactes afin d'infiltrer la communauté savante sans pour autant transgresser ouvertement les principes patriarcaux montre comment elles ont pu participer aux échanges de la République des lettres. Mais il s'agit aussi d'évaluer la contribution réelle de ces femmes aux débats de philosophie naturelle, alors orchestrés par la Royal Society de Londres. Après avoir replacé les traités de Cavendish et de Conwaydans le contexte intellectuel du milieu du XVIIe siècle, l'ouvrage propose une analyse des doctrines vitalistes que les deux femmes élaborent en réponse au mécanisme, d'une part, et au désordre politique et religieux de l'Angleterre, d'autre part. Au croisement de l'histoire des femmes et de l'histoire des sciences, il retrace le processus de cristallisation de la figure de la femme savante en Angleterre dans la seconde moitié du XVIIe siècle. Bien que largement absentes de l'historiographie traditionnelle des sciences modernes, les femmes ont contribué à leur façon aux débats philosophiques de leur temps.
Cet article s’attache à démontrer que l’ignorance est un objet historique, c’est-à-dire que ses représentations, ses usages et les valeurs qu’on lui attribue sont pris dans des évolutions historiques ...qui en modifient et en perturbent le sens. On y montre en particulier que, dans un certain nombre de traditions intellectuelles de la période moderne, l’ignorance est perçue comme une vertu, un principe du savoir ou une forme de sagesse. Par ailleurs, dans le contexte de l’avènement de la science moderne aux XVIIe-XVIIIe siècles, elle devient un outil épistémologique qui permet de se représenter l’entendement et ses mécanismes. Enfin, à la même époque, l’ignorance est progressivement redéfinie comme une limite anthropologique, ce qui permet de l’envisager non plus comme un obstacle à la connaissance, mais comme un objet du discours scientifique.
Cet article examine les règles d’écriture et de composition de l’histoire naturelle selon Robert Boyle, afin de montrer comment les principes baconiens ont été repris et révisés dans la seconde ...moitié du xviie siècle. On s’intéresse dans un premier temps à l’écriture des expériences et observations, dont la description constitue la matière principale de l’histoire naturelle. La composition des ouvrages d’histoire naturelle est ensuite examinée dans ses dimensions méthodologique, heuristique et programmatique. Enfin, l’article souligne l’exigence de collaboration en histoire naturelle et s’interroge sur la manière dont celle-ci se manifeste dans l’écriture et la présentation des textes.
Although Margaret Cavendish is probably better known today for her texts on natural philosophy and her plays, she was first made famous by the biography of her husband, published in London in 1667. ...The Life of William Cavendish, which recounts Newcastle’s actions in the Civil Wars, then appeared in a Latin translation as early as 1668. Not only is this text one of the very few « history books » published by a woman in seventeenth-century England, but it is also a contribution to the Restoration debate on historiography. The biography of William Cavendish as well as The World’s Olio (1655) – in which long passages are devoted to English history – both reveal the evolution from the Renaissance chronicle to modern practices of history writing and a new consciousness of the past. These texts also tend to show that there was no such thing as a « historical revolution », although changes were actually taking place and progressively leading to the emergence of a new historiography. Finally, these texts provide information on how women wrote history in early modern England : they reveal that only a « particular history », a recollection of the immediate past, was then allowed to them.
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