Virusi influence tipa A izdvojeni su iz brojnih vrsta ptica i sisavaca, no prirodni domaćin ovih virusa su divlje ptice koje žive uz vodu, primjerice patke, guske, galebovi i njima srodne ptice. Ostale vrste koje bivaju zaražene virusima influence A, a to su poglavito kokoš, puran, svinja, konj i čovjek, smatramo aberantnim domaćinima. Velika većina virusa influence A potpuno je prilagođena upravo vodenim pticama u kojih zaražavanje ne uzrokuje znakove bolesti i takvi su virusi u ovih domaćina u evolucijskoj stazi. Nasuprot tomu, vrlo intenzivna evolucija u aberantnim domaćinima pripisuje se selekcijskom pritisku zbog prilagodbe ovih virusa novom domaćinu. Ovakva prilagodba može rezultirati i vrlo visokom virulencijom za novog domaćina, a katkad i za druge vrste.