Objetivo: Investigar os diversos usos do espaço da biblioteca pública e as oportunidades que ele oferece para os seus usuários reais e potenciais. Metodologia: A partir da análise de estudos de caso promovidos por pesquisadores de diferentes áreas do conhecimento, reflete, em uma perspectiva exploratória, sobre as apropriações do espaço pelos usuários das bibliotecas públicas. Resultados: As bibliotecas públicas têm sido frequentadas por pessoas sem residência fixa em busca de abrigo, membros da comunidade que precisam de um local para o estudo, trabalho e lazer e por aqueles que não enfrentam problemas econômicos ou sociais, mas que procuram profissionais mediadores para uma diversidade de recursos e serviços. Conclusões: Ao mesmo tempo em que a biblioteca amplia os seus atrativos e conquista um público heterogêneo, o encontro e o convívio entre pessoas de diferentes origens e necessidades criam desafios para o uso compartilhado do espaço. Assim, novos estudos devem considerar essas limitações ao discutir a divisão da biblioteca pública em setores, a oferta de mobiliário, a presença de profissionais qualificados, entre outras características que visam consolidar a biblioteca como um espaço público.