Parmi les travaux récents en histoire de la parenté, celui de Gérard Delille se distingue par son ambition : comprendre le système européen de la parenté et de l’alliance entre Moyen Âge et époque moderne, à la croisée de l’histoire et de l’anthropologie. Cet article revient sur les principaux éléments de ce système et sur la conception de la parenté qui le fonde, avant de présenter les grandes figures de l’alliance – bouclages consanguins, échanges entre lignées alternées, renchaînements d’alliances – qui y sont à l’œuvre, et ce pour interroger la relation entre ce système d’alliance et le système de parenté plus général, qui n’est pas exempte de tensions. L’article discute alors la place de la parenté par rapport aux autres structures sociales et les manières d’envisager les relations entre structures et contextes.