Kirurgija je metoda izbora u liječenju bolesnika s resektabilnim rakom rektuma. Važan korak u liječenju je multidisciplinarni pristup različitih medicinskih specijalnosti iz područja radiologije, gastroenterologije, onkologije i kirurgije. U posljednjih nekoliko godina razvijeno je nekoliko minimalno invazivnih kirurških postupaka s ciljem poboljšanja postoperativnog oporavka uz očuvanje svih onkoloških principa, kao što su laparoskopske niske prednje resekcije, transanalne totalne mezorektalne resekcije i robotske operacije. Kirurška i onkološka načela koja se moraju poštivati u svim slučajevima su široka resekcija tumora s histološki slobodnim resekcijskim rubovima i totalna mezorektalna ekscizija s očuvanjem analnog sfinktera kao i očuvanje kontinuiteta crijeva kad god je to moguće.