Ignaz Phillip Semmelweis značajan je za povijest medicine zbog svojeg otkrića uzroka puerperalne sepse, do kojega je došao tijekom rada na Prvoj porodničkoj klinici bečke Allgemeines Krankenhaus. Budući da je ta klinika, koju su vodili liječnici, imala puno veću smrtnost rodilja od Druge porodničke klinike, koju su vodile babice, želio je utvrditi uzroke takva stanja. Došao je do zaključka da puerperalnu sepsu prenose sami liječnici i studenti medicine budući da su nakon obavljanja anatomskih sekcija odlazili izvoditi porođaje, pri čemu su ruke najčešće prali samo sapunom. Semmelweis je umjesto toga predložio obvezatno pranje ruku u otopini kalij-hipoklorita, čime je smrtnost na Prvoj izjednačio sa smrtnošću na Drugoj porodničkoj klinici. Unatoč tome, njegovo je otkriće naišlo na odbacivanje etabliranih medicinskih krugova.