L'alphabet nous a habitués á concevoir l'écriture sur son modèle, c'est-á-dire comme un système d'unités á valeur fixe et abstraite correspondant chacune á un phonème. Or ce n'est pas ce type de signe que l'on rencontre dans les premières écritures apparues en Mésopotamie et en Egypte trois mille ans avant notre ère puis, un peu plus tard, en Chine. L'idéogramme sur lequel elles se fondent a pour spécificité de pouvoir prendre trois valeurs verbales différentes - de “logogramme”, de “phonogramme” ou de “déterminatif” (ou “clé”) - selon le contexte où il apparaît. La raison de cette labilité tient au fait que l'idéogramme, à la différence de la lettre grecque, est indissociable de son support, et que l'écrit n'y fait sens qu'à travers l'appréciation visuelle de son lecteur. L'invention de l'écriture est celle d'un système de communication métissé, où le rôle de l'image est dominant. L'hypothèse avancée ici est que l'apparition de l'art pariétal nous donne des informations essentielles sur cette genèse. Elle nous montre en effet que l'acte fondateur de l'image est celui par lequel les hommes ont décidé d'isoler une surface continue dans la nature et d'en privilégier l'apparence, et que l'hétérogénéité des figures qui y sont peintes ou gravées - tantôt réalistes, tantôt symboliques, tantôt rythmiques - se justifie parce que leur support leur sert de lien syntaxique. From iconic space to writing. The alphabet has accustomed us to conceive of writing as based on its model, that is to say, on a system of units, each bearing a fixed and abstract value, corresponding to one phoneme. Yet this is not the type of sign which we come across in the first forms of writing, which appeared in Mesopotamia and in Egypt in 3000 B.C., and somewhat later in China. The ideogram, on which they are based, is unique, in that it can take three different verbal values - the “logogram”, the “phonogram” or the “determinative” (or “key”) - according to the context in which it occurs. The reason for this lability lies in the fact that the ideogram, unlike the Greek letter, is indissociable from the material on which it is inscribed. Furthermore, the written sign produces meaning only through visual assimilation by the reader. The invention of writing is that of a hybrid communication system, in which the role of the image prevails. The hypothesis put forward here is that the emergence of wall paintings provides us with essential information on this genesis. It shows, indeed, that the image is grounded on man's decision to pick a continuous surface in nature and to highlight its appearance. The heterogeneity of the shapes painted or carved in those places - be they realistic, symbolic or rhythmical - finds its justification in the fact that their medium gives them their syntaxic link.