Le très grand nombre de publications sur les mortalités infantile et enfantine démontre l’intérêt constant pour ce thème au sein de la démographie historique. Pour cette raison, un passage en revue de la littérature scientifique parue depuis la naissance de la Société de Démographie Historique il y a cinquante ans est mission impossible. Après un rappel des origines des études sur cette thématique, cet article concentre donc son propos sur deux aspects qui ont été essentiels dans la recherche démographique et qui nécessitent encore aujourd’hui des recherches approfondies. Le premier concerne les problèmes de mesure, de classification et de définition ; le second porte sur les facteurs de survie des enfants dans les premières années de leur existence au cours de la phase de transition sanitaire. La recherche a permis de réelles avancées sur certains de ces facteurs, mais pour d’autres l’obtention de résultats suppose de renforcer les collaborations pluridisciplinaires. Toutefois, ces dernières années, le panorama des recherches s’est beaucoup élargi et cela tient justement à la fécondité des échanges et du dialogue entre disciplines, qui pour autant doivent continuer de s’accroître.Cet article insiste en conclusion sur l’importance du dialogue entre passé et présent. Les études les plus récentes sur les facteurs déterminant la survie des petits enfants ont de fait largement servi à mieux cerner les causes du déclin historique des mortalités infantile et enfantine. A l’inverse, il est évident que l’histoire de la lutte contre la mortalité des plus petits est une source de réflexions sur les modes d’intervention contemporains en matière de santé dans les pays les plus pauvres.