En 1789 un colon et notable français de l’Ile de France (actuel Maurice) publie un mémoire destiné aux autorités locales dans lequel il rend compte de son expérience d’entrepreneur agricole et forestier. Il est propriétaire et concessionnaire de plusieurs domaines agro-forestiers dans une île qui a connu 150 ans de colonisation hollandaise puis française. L’essor démographique et économique de la colonie ainsi que les besoins liés aux guerres franco-anglaises ont provoqué la régression du couvert forestier au profit des espaces agricoles. Le déséquilibre entre espace forestier et espace agricole au profit de ce dernier risque de priver la France de ressources en bois qui lui sont nécessaires dans le cas probable d’une prochaine guerre avec sa rivale. L’auteur en arrive à une réflexion plus large dans laquelle il envisage l’avenir économique de la petite colonie française en l’intégrant dans une réflexion à plusieurs échelles : île, archipel, océan Indien, monde. Il apparaît comme un précurseur du concept de développement durable.