Este texto explora el mundo parroquial de una de las jurisdicciones eclesiásticas del Caribe colombiano en la segunda mitad del siglo XIX. Se trata de estudiar la actuación de los curas de la diócesis de Santa Marta en la esfera local durante un período caracterizado por la búsqueda de la consolidación institucional de la Iglesia y por la necesidad de la corporación católica de responder a las reformas secularizadoras de los gobiernos liberales. Específicamente, interesa el examen de la participación del clero en las dinámicas sociales y políticas de las comunidades en donde ejercieron su labor ministerial. Se propone que los funcionarios religiosos desarrollaron formas particulares de intervención en el marco de los contextos de cada parroquia y de sus diversos modos de relacionamiento con los diferentes miembros de las congregaciones a su cargo. El abordaje de estos asuntos se hace a partir del análisis de la experiencia del presbítero Juan Bautista Baldetaro en su paso por varias localidades. El seguimiento a su desempeño revela el protagonismo de los curas en la escena social y la complejidad de las interacciones entre los clérigos, la feligresía, los agentes estatales y las autoridades eclesiásticas.